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在NASA 的廣視野紅外線探測衛星 (Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE) 所拍攝的 IC 443 影像中,可以看到在一道環形的虹暈,它環繞在爆炸的恆星周圍。
大質量恆星死亡時,會發生極巨大的爆炸現象,該現象稱為超新星爆炸,震波也會隨之而生。當震波掃過周圍的氣體與塵埃時,會將它們加熱,並產生類似圖中的超新星爆炸遺骸。在 IC 443 中的超新星爆炸事件大約發生在 5,000 至 10,000 年前之間。
這個色彩豐富的奇特星雲是超新星爆炸遺骸 IC 443。該影像是由 NASA 的 WISE 所拍攝。影像版權:NASA/JPL-Caltech/UCLA
為了顯示出我們肉眼無法看見的事物,這幅 WISE 的影像中以不同的顏色表示不同波長的紅外光。造成顏色差異的主要原因則是來自於超新星遺骸中物質的密度不同。當震波掃到物質時,不同的氣體會被激發,而產生不同波長混合的紅外光。
超新星爆炸遺骸東北部的殼層,也就是圖中超新星左上方的紫色半圓,是由頁狀的雲氣絲所組成。它的紅外輻射來自於鐵、氖、和氧的氣體原子,以及被快速震波加熱的塵埃。快速震波的速度大約為每秒100公里,換算為英制單位則是每小時 223,700 英里。
而較小的南方殼層,在圖中則以明亮的藍色表示。它是以團狀和塊狀的氫氣與塵埃所組成,它們的輻射是由秒速30公里 (時速 67,100 英里) 的慢速震波加熱而產生的。對於南側的殼層來說,震波正與鄰近的致密雲氣團產生交互作用。這雲氣團在影像中便是由西北向東南貫穿 IC 443 的綠色塵埃。
IC 443 位於雙子座 Eta 星旁,離北河二不遠。北河二是雙子座的雙胞胎之一。 |
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