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重力所產生的結合能(gravitationalbindingenergy)比起物體本身的質能來說是非常微小的,但是這樣小的能量本身也會產生重力嗎?一個在華盛頓大學(Univ.ofWashington)進行的新實驗證明了答案是肯定的。
依據愛因的等效原理(EquivalencePrinciple,簡稱EP),假如我們站在一個封閉的房間中,我們將無法分辨我們所感受到的重量到底是來自於重力或是來自於整個房間的加速度。然而在重力理論中情況變得有些複雜。重力理論預測EP會有某種程度上的違背,因為傳遞重力的粒子除了有自旋為2的重力子(graviton)以外,還有另外一種微弱的自旋為0的粒子(有時稱作dilaton)。由於這個原因,加上最近超新星的觀測證據暗示宇宙中可能有某種互斥性的重力作用,科學家開始想要研究EP違背的可能性。
為了研究這個問題,華盛頓大學的物理學家EricAdelberger等人將重點放在重力結合能(或稱為self-energy),看它是否也遵循等效原理。為了解釋結合能的觀念,我們以alpha粒子為例:alpha粒子是由兩個中子兩個質子所組成的,然而alpha粒子的質量28MeV卻比兩個中子與兩個質子單獨的質量加起來還要小了大約千分之7.6。這個少掉的質量即是表現在由強作用力(strongnuclearforce)所產生的結合能上。然而重力因為微弱的多,所以產生的結合能非常小。舉例來說地球重力所產生的結合能只佔地球本身的質能的百億分之4.6。這樣微小的"質量"是否也遵守EP呢?依據已有的月球雷射測距資料加上精密扭擺(torsionbalance,如圖,圖片來源:AIPPhysicsNewsGraphics)實驗,Adelberger等人證明在千分之一的誤差下重力結合能本身也遵守等效原理,也就是說,重力結合能自己也會產生重力。 |
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