|
被喻為「上帝粒子」、是一切物質質量之源的希格斯玻色子 (Higgs Boson) ，在科學家追尋近半世紀後終於現身！歐洲核子研究組織 (CERN) 昨 (4) 日宣布，發現一種微細粒子，其「性質與希格斯玻色子一致」，簡單來說就是已找到希格斯玻色子， CERN 形容新發現是「了解宇宙的新里程」。
香港《明報》綜合報導， 1964 年提出希格斯玻色子理論、如今已 83 歲的英國物理學家希格斯 (Peter Higgs) 昨天親臨 CERN 見證這歷史時刻。他說﹕「我從來沒有想過這會在我有生之年發生， (我) 會請家人開一些香檳 (慶祝) 。」與他分開發表有關理論的 79 歲比利時物理學家恩勒特 (Francois Englert) 亦激動得眼泛淚光。
科學家一直都想了解物質的質量從何而來，以及為何一些物質如光線不含質量。直到希格斯提出理論，假設有一種神秘粒子 (也就是希格斯玻色子) 賦予萬物質量、令各式粒子能夠凝聚起來，現代粒子物理學的「標準模型」理論，才得以自圓其說。根據希格斯的理論，一些粒子遇上希格斯玻色子，結果就慢下來並得到質量，但像光一類粒子則沒有。
不過希格斯玻色子卻是「標準模型」 62 種基本粒子中，唯一仍未發現的。由於它難以尋覓又極為重要，因此被稱作上帝粒子。追尋上帝粒子由去年起漸入高潮， CERN 運用全球最大的強子對撞機 (LHC) ，進行無數次的質子與質子高速對撞，模擬宇宙大爆炸瞬間的狀況，終發現希格斯玻色子存在的蛛絲馬跡。
香港大學物理系的潘振聲博士解釋，粒子物理學領域以統計學的標準誤差 (sigma) 概念，去計算實驗的準確度，一般來說大於 5 個 sigma (誤差少於 350 萬分之 1 )才算是發現。去年底， CERN 的科學家就公布，希格斯玻色子質量介乎 115 至 130GeV/c2 (衡量粒子質量單位) 之間的可能性，有 2.4 個 sigma ，意即準確度達 98% ，但仍未達到 5 個 sigma 的科學認證水平。
直至昨天， CERN 兩組獨立研究隊 ATLAS 和 CMS 公布實驗結果，指希格斯玻色子質量在 125 至 126GeV/c2 (相當於光子質量逾 130 倍) 的可能性，達到 4.9 至 5 個 sigma 。 5 個 sigma 意即實驗出錯機會小於 350 萬分之 1 (即準確度達 99.99998%) 。即使只以 4.9 個 sigma 而論，這數字意味，實驗搞錯的機會率只有 0.00006% 。
有科學家將這次發現，與 1960 年代的阿波羅登月計劃相提並論。根據學術性的講法，科學家只是找到與希格斯玻色子「性質一致」的新粒子，要確定「新粒子」就是希格斯玻色子，還需要更多實驗數據，但 CERN 秘書長霍爾 (Rolf Heuer) 直言：「作為普通人，我會說已經找到 (希格斯玻色子) 。」
根據「標準模型」預測，希格斯玻色子只能在短時間內保持完整，之後會衰變為不同粒子。專家會透過更多強子對撞機實驗，研究這些變化是否符合「標準模型」中的希格斯玻色子假設。
對於 CERN 發現希格斯玻色子，英國著名物理學家霍金昨形容，這是一個重大成就，「希格斯應獲諾貝爾」，「但這有點可惜，因為物理學的大突破，往往來自一些給我們帶來意想不到結果的實驗。但無論如何，我似乎賭輸了 100 美元」。
霍金 2008 年曾押注 100 美元，跟人打賭歐洲強子對撞器 (LHC) 找不到希格斯玻色子，還說「如果沒發現它，會更令人興奮，那就表示 (現有物理學理論) 某些地方出了錯，必須重新思考」。霍金這番話惹來希格斯不悅，反批霍金研究「做得不夠好」，「他把粒子物理學的理論與重力學扯在一起，沒有任何一位理論學派粒子物理學家會認為這是正確的。」
1964 年 7 月 16 日，希格斯在愛丁堡大學的圖書館，閱讀一篇與他的觀點完全不同的文章，一種想法「開始產生」。幾天後，他回到辦公室，關於粒子如何獲得質量的理論，已在腦中成形。之後兩周，他開始撰寫兩篇有關希格斯玻色子的論文，它們後來成了現代粒子物理學的基礎，但諷刺的是，當年他的論文，卻被設在 CERN 的《歐洲物理學快報》編輯退回，經修改過後，才獲美國《物理評論通訊》採用。
質量是物體中含有多少物質的度量，如果沒有質量，構成現有物體的基本粒子，都將以光速移動，宇宙間的物質就不能凝聚起來。這就是科學家一直希望印證希格斯玻色子存在的原因。尋找希格斯玻色子的唯一方法，就是運用大型強子對撞機，把兩個質子束加速到接近光速，相互對撞，從而撞出只有在極高能量狀態下才能產生的基本粒子。擁有這種強大儀器，目前就只有歐洲和美國。
歐美在尋找「上帝粒子」的競賽中，一直希望搶先對手，在實驗中達到 5 個 sigma 的「發現」級準確度。在 CERN 公布結果前夕，美國能源部屬下的費米國家加速器實驗室亦宣布，他們的最新數據「強烈表明」希格斯玻色子的存在，但仍未達到5個 sigma 的級數。
粒子物理學領域，美國與歐洲一直互有領先，競爭如此激烈，皆因這關乎美國和歐洲的科學權威，若美國科學家搶先發現希格斯玻色子，將會為其近代科學領域取得的主要成就，畫上完美句號。若被歐洲捷足先登，將被視為對美國的一次打擊。 CERN 在 1980 年代準備籌建大型強子對撞機 (LHC) 時，就把證實「上帝粒子」存在視為奮鬥目標，在 LHC 在 2010 年啟用前，美國費米的 Tevatron 一直是全球最強大的對撞機，惟最後始終敗在歐方手上。
香港《文匯報》引述中新社消息，有份參與「尋找上帝粒子」實驗的中國科學院高能物理研究所科學家表示， CERN 實驗的初步結果，具有里程碑式的科學意義，但還不能最終證實新粒子就是希格斯玻色子。他們說，在全球合作的 CERN 實驗中，中國提供經費和參與科研人員所佔比例1%左右，但中國的貢獻「遠遠超過百分之一」。
參與 CMS 實驗的高能所研究員陳國明說， CMS 實驗 1/3 的端蓋繆子探測器和端蓋電磁能量器的所有晶體，均由中國研製提供。特別是實驗中用多變量分析方法區分訊號與本底、提高希格斯玻色子尋找的靈敏度方面，這次採用了 CMS 中國組的方法，比去年採用美國組方法的靈敏度要高3%。
另一研究員婁辛丑參加了 ATLAS 實驗。他說， ATLAS 中國組對實驗探測器建造方面的主要貢獻，包括研製提供液氬光子電子量能器、精密繆子漂移室探測器和 400 台 ATLAS 端蓋繆子觸發探測器以及網絡計算系統等，中國組還積極參與實驗數據的物理分析，包括光子觸發效率研究、改進雙光子希格斯玻色子重建質量分辨約 30% 、測量雙光子希格斯玻色子重建本底噪音等。
外電消息指出，不少人都聽聞過，「希格斯玻色子」(Higgs Boson) 中的「Higgs」代表英國科學家希格斯，但只有少數人知道當中的「Boson」，其實是以印度物理學家博斯 (Bose) 命名。
博斯 1894 年生於尚在英國殖民統治下的印度。他是加爾各答及孟加拉首都達卡的大學講師， 1924 年曾向著名物理學家愛因斯坦寄出一紙論文，結果引導物理學界發現名為「玻色—愛因斯坦凝聚態」的現象。這篇論文提及兩種基本次原子粒子，其一是以博斯命名的「玻色子」，另一種則是以意大利物理學家費米命名的「費米子」。曾有不少科學家因研究與玻色子有關的命題獲頒諾貝爾獎，博斯終其一生卻與諾獎無緣。 | 
發表於 2012-7-5 17:41:41
分享
收藏
讚好
Unlike!
分享
