谷神星拉開小行星帶的發現史 [複製鏈接]

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電梯直達

樓主

發表於 2013-3-27 19:41:59 |只看該作者 |正序瀏覽

　　早在17世紀初，天文學家開普勒就發現，在火星軌道與木星軌道之間，似乎存在一個太陽系行星的"空缺"，這裡應該有一個未知的行星存在。
　　1766年，德國人提丟斯發現，行星到太陽的距離遵循一定的規律：如果以土星到太陽的距離為100，則水星到太陽的距離為4，金星到太陽的距離為 4+3=7，地球到太陽的距離為4+6=10，火星到太陽的距離為4+12=16，木星到太陽的距離為4+48=52，土星到太陽的距離為 4+96=100，位置更遠的天王星到太陽的距離也大致遵循這個後來被稱為“提丟斯定則”的規律。顯然，在火星與木星之間少了一顆與距離4+24=28相對應的行星。
　　當時的天文學家急於發現這顆未知的行星。“提丟斯定則”中的28位置，到地球的距離是火星到地球距離的兩倍，而僅為木星到地球的距離的2/5，即使在28位置上的行星的體積與火星相倣(火星直徑比地球半徑略大)，也不難觀測到。天文學家因而推測，如果那顆行星的確存在，就只會有一種可能性，即它比火星要小許多。
　　19世紀的第一天，即1801年1月1日，義大利天文學家皮茨在觀測星空時候偶然發現，有一顆星星每天晚上都要改變位置，這當然不可能是恒星了。皮茨連續對它進行了幾個星期的觀測。遺憾的是，他因病而耽擱了觀測，失去了這顆小行星的蹤跡。皮茨以古希臘神話中“豐收女神”(Ceres)來命名它，即谷神星。皮茨的發現引起了數學家高斯等人的興趣，他們根據皮茨僅有的幾個觀測數據，對谷神星的軌道進行了計算。之後，德國天文學家奧伯斯重新觀測到谷神星(它的軌道位置與高斯的預測只差30′的角距離)，並且發現了第二顆小行星智神星。隨後，1804年，婚神星和灶神星也相繼被發現。這些行星因為個頭太小，不能和大行星相比，因此被稱作小行星。
　　這以後就掀起了尋找小行星的高潮。越來越精確的星圖以及天文攝影的發展，為天文愛好者們捕捉小行星提供了強有力的輔助手段。他們像比賽一樣更改自己的發現紀錄。赫爾曼.哥德希米德特從法國巴黎咖啡館的窗戶裏觀望天空，他發現了15顆小行星。喬安.帕利薩借助肉眼和一部標準望遠鏡就發現了121 顆小行星，耐心與堅毅凡人難比。
　　小行星由於體積微小，因而反射的陽光非常有限，要找到它可不容易。證明小行星存在的唯一辦法就是觀察它的運動，而它卻常常幾個月都不動一下。使用拍攝的辦法，可以比較準確地留下小行星的痕跡。採用這個辦法後，天文學家已經創下了單人發現了386顆小行星的紀錄。