美發現火星火山有矽土礦床 可能有生命曾居住此地

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核心提示：加拿大国傢研究委员会在联邦政府網站上称，加拿大麦吉尔大学微生物学傢懷特•莱尔博士领导的一个小组，在北極努纳武特地区阿克塞尔黑贝格岛的“失锤缝”，意外地发现瞭“食用甲烷菌”。 这一发现表明，类似细菌的生命可能存在於火星

科学傢通过数據分析，发现尼裡·帕特拉火山热液层形成矽土矿床，如果火星曾存在生命，这些地方也许曾为其提供居住环境。
　　據美国《连线》杂志报道，日前科学傢利用高功率轨道成像仪，於火星尼裡·帕特拉（Nili Patera ）火山侧面发现一处矽土矿床，而科学傢证实，如果火星曾存在生命，这处地方也许曾为其提供居住环境。然而，迄今为止，科学傢还没发现任何有力例证，可以证实火星上曾经存在生命形式。
　　科学傢介绍称，矽元素在简单生命形式形成初期扮演着非常重要的角色，例如在地球生命刚形成之时，这種矽土矿床环境就曾为一種单细胞藻类的演化提供瞭客观条件。尽管此前科学傢也曾在火星表面发现过矽土矿床，但此次却是在火星热液喷口的沉积物裡发现含水矽石，並且也是有史以来保存最为完好的一次。據悉，火星热液喷口在形成之时富含各種矿物质以及生命體形成所必需的热能和水，满足形成生命體所需的各種环境条件。
　　美国佈朗大学（Brown University）地质学傢傑克·姆斯塔德（Jack Mustard）表示，如果是在37亿年前，这片矽土矿床区域会是这麼一幅景象，“火山口湧出大量的水蒸氣，水蒸氣受冷後变成液态水，並且沿着火山口往下流，在这个过程中，液态水溶解瞭火山表面的矿物质，从而使水中充满瞭矽元素，並且逐渐在低窪处汇集在一起，水份蒸发完之後，就形成瞭矽土矿床区域。”姆斯塔德介绍称：“在夏威夷以及冰岛火山喷口地区，也能形成这種地质结構。”
　　此外，就在幾周前，科学傢通过分析勇氣号（Spirit）以及凤凰号（Phoenix）等现有火星探测器传回的数據分析後发现，有迹象显示火星表面曾有水存在，而这项发现也为证实火星曾存在生命體提供瞭依據。
　　姆斯塔德及其同事约翰·斯库克已在10月31日将这项研究结果发表在最新一期的《自然—地球科学》（Nature Geoscience）杂志上。近幾年来，他们二人所领导的科研小组一直在关注火星是否存在生命體这个重大课题，並且会及时对火星探测器所传输回来的数據进行对比研究。
　　对於此次发现，姆斯塔德表示：“尽管此前已有迹象表明火星表面存在热液系统，但这次的研究却非常明確的证实瞭这一点，因为我们能够清晰的看到热能的来源、液态水的流动轨迹以及水份蒸发之後所形成的矿物质沉积物。”
　　姆斯塔德表示，尽管已经过去瞭37亿年，但如果这些矽土矿曾有有機生命體存在，科学傢如今仍能从中找到相关证據。隻有宇宙射线会导致矽土矿床发生降解，但形成矽晶體的碳元素仍会得到完整保留，而科学傢也可从中发火星是否曾存在生命體的相关迹象。按照预期计劃，欧洲宇航局将在2018年发射ExoMars火星探测器，而这个探测器安装有一个长达6英尺的钻头，非常適合挖掘受损矿石矿层下面仍保存完好的矿物體。