地球曾遭巨型宇宙耀斑襲擊：能量為太陽50萬倍

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自宇宙深處的爆發：2004年12月，地球受到一次伽馬射線輻射轟擊。爆發源是一顆磁星SGR 1806-20。其在小於一秒的瞬間發出的能量相當於太陽在50萬年內發出的總能量，強烈的射線使地球上層大氣電離並發光
閃光：這是一幅示意圖，描繪瞭磁星SGR 1806-20爆發產生的伽馬射線在空間快速擴展的情形
轉瞬即逝：這是伽馬射線暴轟擊地球大氣瞬間的時間2月17日消息，據英國《每日郵報》報導，2004年，地球曾遭遇巨型“耀斑”襲擊，一次來自宇宙深處的高能伽馬射線暴轟擊瞭地球大氣。那一次轟擊前所未有，其在小於一秒的瞬間發出的能量相當於太陽在50萬年內發出的總能量。
這一事件發生在2004年12月27日，它來自一類中子星：磁星。這種中子星具有超強的磁場，這次爆發的這顆位於銀河系的另一端。發生爆發的磁星編號為SGR 1806-20，它也被稱為“軟伽馬射線復現源”，通常這類天體輻射集中在低能伽馬射線波段，但當其磁場發生重置時，便會發生強烈能量爆發。它距離地球達5萬光年，但它巨大的威力使人們在地球上甚至用肉眼都能看見。
美國宇航局表示，這一事件能量極高，其產生的射線轟擊地球高層大氣，造成大氣分子電離發光。強烈的射線對數千顆在地球軌道運行的衛星造成影響，並使地球外層大氣發生電離並發光。根據美國宇航局的說法，這一爆發在伽馬射線波段的亮度甚至超過滿月，是有史以來在太陽系之外記錄到的“最明亮的東西。”當然肉眼是無法感覺到這種亮度的，因為肉眼無法看見伽馬射線，並且地球大氣對於伽馬射線具有強烈的攔截作用。
“不管是對於天文學傢還是中子星，這種事件可能一生都隻會發生一次，”大衛·帕爾默(David Palmer)博士說。他來自美國洛斯阿拉莫斯國傢實驗室。 “在過去的35年間，我們僅僅記錄到另外兩起這樣的類似案例，而這一次爆發的能量是另外兩次的100倍。”
由於它距離遙遠，此次爆發不會對地球構成大的威脅，但如果它離我們再近一些，它將是致命的。即便它們隻是離我們十幾光年遠，磁星也將造成嚴重的問題。而據天文學傢們估計，我們的銀河系中存在大量這種天體，隻是能級可能稍低一些。
2008年3月19日曾發生過一次爆發方向幾乎正對地球的事件，爆發源是GRB 080319B。不過，“相比2004年12月27日的那次，兩外兩次爆發簡直就是小兒科，”佈裡亞·岡瑟勒(Bryan Gaensler)博士說。他來自馬薩諸塞州哈佛-史密松天體物理中心。 “如果它距離我們10光年以內，它將嚴重損害地球的大氣層。 然而幸運的是，所有我們已發現的磁星都位於相當遙遠的地方