iPad mini
導語：美國網絡雜誌Slate週三發表署名法哈德‧曼約奧(Farhad Manjoo)的文章稱， Apple 公司的“明日之星”既不是智能手錶，也不是智能電視或智能眼鏡，而是已經推出3年的iPad，因為這款產品全面延續了iPod的戰略路線，而且擁有競爭對手無可企及的優勢，潛力不可限量，勢必成為 Apple 公司今後業績的重要推動力。
以下為文章全文：
iPad潛力被忽視
iPad總是活在小兄弟iPhone的陰影之下。當 Apple 公司2010年春天推出這款平板電腦時，所有人都把它視為一款衍生品──只不過是一款大號iPhone而已！即使是現在，當iPad証明了自己足以在很多方面取代PC後，它也沒有贏得真正的認可。當投資者和財務分析師思考 Apple 公司的未來時，通常都會把重點放在iPhone身上──這仍是該公司的主打業務。
據估計， Apple 公司每通過iPhone獲得1美元的營收，就有0.5至0.6美元的利潤。這使得iPhone成了全球最賺錢的產品。在2012財年， Apple 公司共計賣出1.25億部iPhone，創收800億美元，實現利潤350億至400億美元。客觀來看， Apple 公司2012年僅憑iPhone一款產品獲取的利潤，可能就與 Google 、亞馬遜、Facebook、 Samsung 當年的利潤總和相當。
可憐的iPad。面對iPhone創造的驚人業績，每年幾十億美元的iPad營收似乎顯得微不足道。另外，也沒有人將 Apple 公司掀起的觸控浪潮歸功於iPad。要是iPad能親口向世人解釋該有多好── Apple 公司早在2003年就啟動了平板電腦項目，比iPhone早得多，而且該公司的多點觸控操作系統最初也是為平板電腦開發的，後來才被移植到iPhone中。 Apple 公司最初曾想在iPhone中使用與iPod類似的點擊式觸摸轉輪模式，但最終改變了方向。
前景仍然光明
但不要氣餒，iPad。你的未來十分光明。事實上，我估計要不了幾年，你就可以名正言順地成為 Apple 公司的頭號產品。首先，你兄弟的主導地位正在逐漸弱化。iPhone可能仍是全球最受歡迎的科技產品，但卻在遭受眾多廉價競爭對手的猛攻，所以有理由預計，這款產品的營收和利潤增速都將放緩。
這是因為全球智能手機市場的增長已經轉向低端──發展中國家的消費者正在用廉價智能手機取代廉價功能手機──要適應這一趨勢， Apple 公司只有推出利潤較低的廉價手機。(有關此事的傳言早已甚囂塵上，但事實如何還有待進一步觀察。)
與此同時，iPad先生，你所面臨的競爭並沒有那麼激烈。借助329美元的iPad mini，你也保持了相對低價。你已經擁有35萬款專用應用──其他任何一款平板電腦都無法與你比肩。你還在越來越好。每年，在其他平板電腦廠商即將趕上舊iPad時， Apple 公司都會適時地推出比競爭對手更好更快的新iPad。
在最新的季報中， Apple 公司宣佈今年前三個月賣出1900萬台iPad。這一數字整整比去年同期增長了65%。相比而言，該公司當季的iPhone銷量雖然高達3700萬部，但同比增幅僅為7%。倘若這一趨勢持續下去，iPad將於2015年取代iPhone，成為 Apple 公司最暢銷的產品，甚至有可能提前。另外，我們對 Apple 公司的認識也將改變。它將成為同時涉足手機和Mac的全球第一大平板電腦廠商。
延續iPod戰略
我為什麼這麼肯定iPad將成為 Apple 王朝的新霸主？因為我去年就曾經說過，iPad遵循了與iPod完全相同的戰略路線。與手機市場不同， Apple 公司通過一款開天闢地的產品開創了這項業務，然後逐步擴大產品線，覆蓋各種價位和使用方式：第一代iPod後則推出了iPod mini、iPod Nano、iPod Shuffle以及iPod Touch。
Apple 公司並沒有從這些廉價機型中賺到太多錢，但他們卻願意犧牲利潤，因為他們真正看重的是另外一項因素：用戶忠誠度。一旦你進入到iPod生態系統，便會將音樂存儲在iTunes上，甚至通過iTunes購買音樂，之後便不太願意離開這個平台。如果你的第一部iPod是廉價的Shuffle，最終可能會購買更加昂貴的Touch，因為無論競爭對手的音樂播放器有多好，繼續留在iTunes的生態系統中才是真正合理的選擇。結果，iPod變得所向披靡。上市這麼多年後，它依舊占據著數字音樂播放器市場四分之三的份額。
iPad也遵循了同樣的模式。過去3年間， Apple 公司的平板電腦已經實現了多樣化：9.7英吋高分屏版本售價499美元，9.7英吋非高分屏版本售價399美元，iPad mini售價329美元。沒錯，這算不上多便宜──你只需159美元就可以買一台亞馬遜Kindle Fire，199美元還可以買到 Google Nexus 7。
事實上，iPad的銷量似乎的確受到了廉價競爭對手的衝擊。根據美國市場研究公司IDC的測算， Apple 公司2012年最後一個季度獲得了44%的平板電腦市場份額，低於2011年同期的52%。IDC預計， Apple 公司今年的份額約為46%，而各種廉價Android平板電腦的合併份額將達到48%。
但需要注意的是，這些競爭對手都在賠本出售設備──無論是亞馬遜還是 Google ，都無法直接通過低於200美元的平板電腦賺到一分錢。這反而從側面展示出iPad的強大實力：即使面對賠本賺吆喝的競爭對手，iPad依然保持了優異業績──該產品今年以來的銷量飆升了64%，市場份額只出現了微幅下跌。
應用是關鍵
這便引出了一個更加本質的問題：既然只要花200美元就可以買到Android平板電腦，人們為什麼還願意花329美元買iPad呢？這不是因為iPad更漂亮或者更強大，而是因為iPad更有用──因為App Store的應用遠多於任何一款平板電腦。 Apple 公司表示，iPad專用應用已經達到35萬款， Google 卻從未披露Android平板電腦專用應用的數量，但如果你訪問過Google Play，必然知道這一數字不會太大。
這是一項關鍵優勢，因為與智能手機不同，如果沒有優秀的應用，平板電腦幾乎毫無用處。從統計數據中可以看出iPad的效用：根據市場研究公司Chitika的統計，iPad大約占到所有平板電腦網絡流量的82%，排名第二的平板電腦則是Kindle Fire，占比僅為8%。
借助廉價iPad mini， Apple 公司已經降低了整體的利潤率，這也是拖累其股價的因素之一。然而，與iPod一樣，短期的利潤損失將有助於鞏固長期的主導地位。這其實是延續了iPod的戰略： Apple 公司相信，現在購買iPad的用戶將會永遠生活在它的生態系統中。即iPad mini銷量本身無法對 Apple 公司的利潤形成太大促進，你仍然會為iPad購買很多很多應用。
於是，當你需要再買一台新平板電腦時，就沒有多少理由轉用Android，因為這需要重新購買各種應用。這些用戶形成網絡效應，從而為 Apple 公司創造了優勢──由於看重龐大的用戶群，開發者將繼續為iPad開發應用，這反過來也將繼續為iPad吸引更多用戶，從而提升開發者的興趣。
近年來，科技行業一直都在等待 Apple 公司推出全新的革命性產品。這種呼聲已經令人厭煩，甚至失去理性──沒人知道自己究竟希望 Apple 公司推出什麼產品，只是一味渴望一些新產品，或許是手錶，或許是電視，或許是巨屏手機，甚至是智能眼鏡。但我認為，這將極大地偏離 Apple 公司的方向。在沉迷於新品的同時，我們忽略了舊產品的潛力。 Apple 公司的“明日之星”可能已經誕生，iPad潛力不可限量，等著瞧吧。(書聿)
發表於 2013-5-1 16:03:11
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