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PC銷售滑坡的真正原因：摩爾定律失效 [複製鏈接]

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發表於 2013-3-6 15:42:09 |只看該作者 |倒序瀏覽

　　《PC World》網絡版今天刊文稱，近年來，全球PC的銷量增長陷入停滯。一些人認為，移動設備的發展影響瞭市場對PC的需求，但實際上失效的摩爾定律才是導致這一問題的更重要原因。

《PC World》網絡版今天刊文稱，近年來，全球PC的銷量增長陷入停滯。一些人認為，移動設備的發展影響瞭市場對PC的需求，但實際上失效的摩爾定律才是導致這一問題的更重要原因。 摩爾定律：價格不變時，集成電路上可容納的晶體管數目，約每隔18個月便會增加一倍，性能也將提升一倍。換言之，每一美元所能買到的電腦性能，將每隔18個月翻兩倍以上。這一定律揭示瞭信息技術進步的速度。

以下為編譯的文章全文：
    關於PC正在消亡的說法被過度誇大。2012年，全球PC出貨量超過3.5億臺，這樣的行業遠遠稱不上“正在死亡”。但毫無疑問的是，PC的銷售增長沒有以往那麼快。分析師普遍預計，在可預見的未來，PC銷量仍將遠遠超過平板電腦，但銷量增長卻幾乎陷入停滯。
    那麼最大的問題在於，這是為什麼？
    根據傳統思維，業內人士列舉瞭多個理由。大部分人認為，PC銷量增長的停滯與宏觀經濟低迷有關，同時也與智能手機和平板電腦的興起有關。另一些人認為，這與PC在發展中國家的商品定位有關。在這些國家，PC往往被認為是很少替換的奢侈品，因此在最初的銷量增長之後，第二輪銷售增長遲遲沒有出現。
    與大部分經濟領域類似，PC市場受到許多因素的共同影響，以上所說的因素毫無疑問也產生瞭影響。然而一個常見現象是，許多人仍在使用已有10年歷史的奔騰4電腦瀏覽Facebook，收發電子郵件。這透露出瞭背後更深層的原因。
    過去幾年中，對主流用戶來說，CPU性能是否已達到“足夠好”的水平？而已使用多年的計算機是否仍能滿足普通人的日常需求，導致他們沒有升級電腦的動力？
    半導體市場研究公司Linley Group分析師林利·格文奈普(Linley Gwennap)表示：“以往，每隔幾年你就需要升級PC，否則就會落後。如果不升級，那麼你無法運行最新的軟件。而現在，你可以在5到7年內使用同一臺PC，而不會有任何問題。盡管運行速度可能有些慢，但不會在每天的日常使用中體現出來。”
老款處理器仍適合日常使用
    對於PC發燒友來說，這樣的情形很難想象。但實際上，普通用戶並不需要編碼視頻，也不會經常去玩《孤島危機3》這種大型遊戲。實際上，普通人每天隻會做一些“輕量級任務”，主要是基於網絡的任務，例如網上購物，收發電子郵件，與好友和家人社交，收看YouTube視頻(標清而非高清分辨率)，以及玩紙牌遊戲等。
    換句話說，這些應用不會需要能夠超頻、需要水冷、支持超線程的酷睿i7處理器。實際上，當前的Ivy Bridge酷睿i3處理器面對這些應用都已綽綽有餘。
    格文奈普表示：“如果你隻是瀏覽網頁，使用電子表格，進行一些文字處理，你不會註意到2.5GHz處理器和3GHz處理器的區別。”盡管奔騰4電腦在使用中已經能讓人感覺到落後，但基本的上網和視頻觀看功能仍表現良好。此外，隨著越來越多的計算任務從本地計算機轉向雲計算服務器，對先進處理器的需求還將進一步下降。Nvidia的GeForce Grid項目，以及越來越多的流媒體視頻服務體現瞭這一點。正是基於這樣的理由，谷歌Chromebook筆記本獲得瞭歡迎。
    英特爾的酷睿2雙核和四核處理器於2006年推出。如果僅僅使用基於互聯網的應用，那麼這樣的處理器仍可以很好地勝任。在酷睿2處理器電腦上，如果僅僅啟用不高的細節設置和分辨率設置，那麼大部分當代遊戲，例如《無主之地2》和《上古卷軸》，仍能夠正常運行。近期的評測顯示，與更新的AMD處理器和中檔英特爾酷睿處理器相比，酷睿2處理器的性能仍然更好。而較老的AMD處理器，例如2009年時的3.4GHz AMD羿龍II X4 965黑色版，也可以很好地支持遊戲。
    格文奈普表示，出現這樣的情況有其原因：近年來，摩爾定律正逐漸失效。他表示：“自2005年英特爾遇到功耗瓶頸以來，我們就開始落後於摩爾定律。當時，功耗而非晶體管數量，成為瞭重要的制約因素。”在英特爾2008年底發佈Nehalem架構之後，性能提升放慢的問題變得更明顯。
摩爾定律遭遇功耗瓶頸
    摩爾定律來源於英特爾前CEO戈登·摩爾(Gordan Moore)。他於1965年預計，集成電路的晶體管集成度每兩年將提升一倍。而隨後這一定律的說法被調整。英特爾高管大衛·豪斯(David House)指出，計算機性能每18個月就會翻番。
    然而，格文奈普在去年12月的一篇專欄文章中表示：“英特爾處理器的性能提升已經放緩。即使考慮最新Sandy Bridge處理器的性能提升，從2009年至2012年，桌面電腦每年的性能提升隻有10%，而筆記本每年的性能提升為16%，遠低於以往的每年60%。”
    換句話說，新款處理器無法大幅領先於此前的產品。對普通人而言，他們使用電腦主要是為瞭登錄Facebook，收發電子郵件，以及使用iTunes服務。在這種情況下，老款酷睿2處理器和新款酷睿處理器的差距可以忽略不計，無論這些處理器的跑分有何不同。
    格文奈普表示：“我認為，計算機性能提升的放緩是導致當前PC銷售增長率下降的一個重要原因。這方面的影響可能比平板電腦的影響更大。如果新電腦的運行速度並不比2至3年前的產品快很多，那麼為何你要換自己的電腦？”
CPU性能不再重要
    “CPU已經足夠好”，這樣的看法沒有異議。英特爾公關經理丹·施奈德(Dan Snyder)表示：“我在這裡已經20年。90年代時，人們說過，Windows 3.1、60MHz奔騰處理器和1MB RAM已經足夠好。”他的說法完全正確，對“足夠好”的看法在歷史上曾出現過多次。
    不過這一次情況有所不同。施奈德列舉瞭英特爾近年來的幾方面技術發展，例如支持平板電腦的片上系統芯片、適合Android系統的處理器、加強的片載圖形處理性能。盡管這些技術各自都很不錯，但沒有一項技術推動瞭CPU絕對性能的提升。實際上，由於功耗瓶頸的存在，英特爾已很難在這方面取得突破。
    新款CPU目前更多地專註附加功能，從而每年小幅提升計算性能。過去幾年中，片載圖形處理性能得到瞭大幅提升，例如AMD的APU和英特爾Ivy Bridge處理器中集成的HD Graphics 4000顯示核心。實際上，隻要用戶願意下調一些細節的顯示設置，集成顯卡已經能很好地勝任遊戲的畫面顯示。
    另一方面，芯片廠商也在關註如何降低能耗，從而延長平板電腦和筆記本的電池續航時間。新款處理器在能耗和圖形性能方面的提升彌補瞭CPU性能提升的不足。
    AMD APU和CPU產品公關經理加裡·希爾科特(Gary Silcott)表示：“摩爾定律主要關於晶體管成本，包括晶體管成本對性能提升的影響，以及用戶可以買得起越來越多晶體管。然而由於材料的物理限制，以及工廠成本的增長，這也意味著需要從設計本身著手，提升性能，延長電池續航時間。這是AMD發展多樣化計算及APU架構的原因。通過在同一塊片上系統芯片上整合不同的計算引擎，你可以處理更多的計算任務，在一小塊矽片上以很低的功耗實現強大的計算性能。”
    那麼現實情況是否如此？
    對於AMD是否將專註於改善處理器能耗和集成的圖形性能，而非單純提升處理器頻率的問題，希爾科特表示：“絕對是這樣。這是我們一切討論的核心。”
    這似乎已成為處理器未來發展的共識。去年，AMD、高通、ARM、三星和德州儀器等領先的芯片廠商共同組建瞭“多樣化系統架構基金會(HSA)”，推動統一架構的形成，解決當前CPU和GPU遭遇的限制。HSA試圖繞開功率瓶頸的問題，通過並行計算來提升處理器的計算性能。
未來的希望
    即使CPU的絕對性能無法得到足夠的提升，以推動PC銷售的增長，但HSA的工作仍將給普通用戶，以及關註視頻編碼的專業人士帶來美好前景。盡管HSA自身存在問題，例如Nvidia和英特爾並未參加這一組織，但這些行業領先的廠商仍將推動處理器的發展。
    AMD和英特爾都在研發方面有大量投資，從而確保技術的領先。僅2013年一年，英特爾的研發投入就達到瞭182億美元，並計劃向尺寸更大的晶元和更新的光刻技術轉移，從而能在未來幾年內制造尺寸更小的晶體管。Ivy Bridge處理器采用的22納米工藝僅僅隻是開始。
    與此同時，英特爾也在發展“無所不在的計算”，包括手勢控制和語音識別等。這不僅僅是改進傳統的界面模型，而計算性能也需要得到提升。
    下一步，對CPU性能的關註將逐漸減弱，這毫無疑問將有利於PC行業，但也會令計算機發燒友感到不滿。由於已經面臨功耗瓶頸，英特爾和AMD可以在其他的技術領域自由創新，從而改變我們目前對計算機的概念。
    英特爾的斯奈德表示：“移動設備，包括超極本、平板電腦、觸控變形本之間的界線正逐漸模糊。”他的說法是正確的。如果英特爾沒有將關註重點轉向能耗和圖形性能，那麼類似微軟Surface Pro這樣的產品永遠不會出現。
    英特爾即將推出下一代Haswell處理器。這將帶來類似平板電腦的新一代輕薄筆記本，提供完整的計算性能，以及長達一天的電池續航時間。AMD下一代APU和最新展示的Turbo Dock技術也帶來瞭同樣的潛力，3D遊戲將得到全面支持。
    這就是處理器的未來。CPU性能提升的停滯導致許多人堅持使用舊電腦，但如果英特爾和AMD永遠專註於CPU性能，那麼另一些機會將被忽視。從這種意義上來看，功耗瓶頸和失效的摩爾定律帶來瞭重新思考的機會，而並非“喪鐘”。