紅巨星拋射細節圖像曝光：氣體延伸370億公里

牙`蔚

http://tech.sina.com.cn/
　　图像中央那个很小的圆形直径相当於4.5倍日-地距離，这是参宿四的本體。而那个黑色的圆盘则是人工日冕仪，用以遮挡住恒星明亮的光芒，从而允许我们观察到其周围相对暗弱的冕状结構
参宿四是夜空中最明亮的恒星之一，现在它正经历生命中最後的时光
　　，英国媒體近日公佈一张张照片上，显示一颗红巨星正在向周围的空间喷出氣體物质，形成一圈类似彩虹一般的绚丽色彩。
　　这颗红巨星是参宿四，是猎户座中最显眼的恒星之一。拍摄这张驚人照片的设备是设在智利的欧洲南方天文臺甚大望远镜(VLT)。
　　在红外波段，可以看到这颗恒星正在喷出氣體物质，这些物质弥散在起周遭的空间，形成一種巨大的火焰般的结構。这表明这颗恒星已经走到瞭生命的尽头。这是人类首次目睹这一过程的细节。
　　参宿四是一颗明亮的红色恒星，它構成瞭猎户座的肩头。事实上它也是夜空中最明亮的恒星之一。但更加特别的是，它也是最为巨大的恒星之一，其直径幾乎相当於木星的公转轨道，这相当於地球公转轨道直径的4.5倍。
　　而此次甚大望远镜拍摄到的这種火焰状结構，其尺度更是远远超过瞭参宿四本身：其从恒星表面向外延伸超过370亿公裡，这幾乎相当於地球到太阳距離的400倍。
　　红巨星是恒星演化历程中最後所要经历的阶段之一。在这一相对短暂的阶段中，恒星的體积会急剧膨胀，並开始以驚人的速率向太空不断抛射物质。
　　红巨星的物质损失过程包括两个阶段。首先是恒星的外表面向外延伸，边界模糊，形成类似火焰般的羽状结構。这些羽状结構是由红巨星大氣层内部剧烈的氣體起伏翻腾引发的。
　　这種氣體外层结構在可见光波段无法观测到，因为参宿四本身强烈的光芒会完全掩盖它。
　　从观测的情况来看，可以注意到这種物质喷射形成的外延结構並不均匀分佈，这说明这種红巨星阶段的物质抛射行为並不具备对称性。专傢认为这種不均匀的结構和恒星大氣内部物质的激烈翻腾情况有关。一般认为，图像中观测到的外延物质成分主要是矽铝质的尘埃氣體。
　　图像中央那个很小的圆形直径相当於4.5倍日-地距離，这是参宿四的本體。
　　而那个黑色的圆盘则是人工日冕仪，用以遮挡住恒星明亮的光芒，从而允许我们观察到其周围相对暗弱的冕状结構。
　　此次甚大望远镜进行拍摄时采用瞭红外滤光镜，其对多種不同波长的辐射敏感。图像中蓝色部分对应较短波长的辐射，而红色对应较长波长的辐射