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iPhone合約機的補貼給運營商帶來沉重負擔，但如果取消補貼更會得不償失
導語：美國科技博客Digital Trends撰文稱，雖然有運營商抱怨以iPhone為代表的智能手機獲得的補貼過高，隱藏了真實成本，導致消費者未能充分意識到終端設備的真正花費，而過于頻繁地更新換代。但實際上，倘若真的取消補貼，不僅運營商的收入會降低，消費者也不會得到好處，整個移動革命的進程也會受阻。
以下為文章全文：
大膽言論
幾周前，T-Mobile美國首席營銷官科爾‧布羅德曼(Cole Brodman)發表了一番相當大膽的言論：倘若他能夠控制整個移動行業，一定會取消運營商對終端設備的補貼。
他的邏輯很簡單：通常的補貼都適用于兩年合約，通過這種方式，導致智能手機和其他移動設備的真實成本被隱藏，無法被消費者注意到。補貼後的智能手機表面價格可能僅為200美元──眾所周知，AT&T甚至還提供“免費的”iPhone 3GS──但這類設備的真實成本卻高于這一價位，並且被包含到兩年的合約中。
布羅德曼認為，這種補貼貶低了科技的價值，而為了趕時髦，很多用戶會在兩年(甚至一年或幾個月)後處理掉“非常優秀的”產品，從而催生了“舊貨市場”。他對此深感痛惜。如果用戶購買設備時支付的是全款，他們或許會更加珍惜手機，而不會輕易拋棄。
值得注意的是，這番言論來自T-Mobile美國，這也是唯一一家沒有提供iPhone的美國大型移動運營商。T-Mobile美國總裁兼CEO菲利普‧哈姆(Philipp Humm)曾經坦陳：“由于沒有iPhone，導致2011年第四季度的休眠合約大幅增加。”終止補貼僅僅是“吃不到葡萄說葡萄酸”嗎？還是iPhone的高成本的確對運營商產生了影響？
iPhone成本
自從iPhone 2007年面市以來，蘋果一直都在針對該產品收取額外費用。事實上，根據蘋果首次與AT&T簽訂的合約，後者甚至每月都要根據正在使用的iPhone數量向蘋果支付費用。但雙方已經重新談判，而且iPhone也已經拓展到更多運營商，但與市面上的其他智能手機相比，iPhone的成本仍然很高。
究竟有多高？蘋果的最新財報顯示，iPhone的平均售價約為660美元。按照目前所有在售的iPhone機型來看，從最便宜的iPhone 3GS到最貴的64GB iPhone 4S，這一價格基本處于中間水平。蘋果並未披露不同型號的iPhone銷售業績，但基本可以肯定的是，低端產品的銷量更高，199美元的8GB版無疑是最暢銷的機型。也就是說，在運營商支付給蘋果的660美元單價中，約有200美元是直接向消費者收取的，其余440美元則會分攤到合約期內。
運營商從這些合約中獲利如何？相當不錯。隨著智能手機的普及，運營商數據服務費用也在提升，所有iPhone用戶都可以証明，當前的iPhone資費並不便宜。
**Inline Image**iPhone合約費用和補貼影響
通過這組數據可以得到顯而易見的結論：作為最新的iPhone運營商，Sprint為每部iPhone支付的成本高于蘋果最初的合作伙伴AT&T。然而，這一數據卻揭示出，在經過運營商補貼後，他們在2年的合約期內，仍然可以通過每部iPhone賺到1000至3640美元。這還不考慮額外的服務費(例如熱點功能)、額外的語音費、額外的短信費，以及超出數據套餐額定流量後支付的費用。眾所周知，這些額外費用中的很大一部分都直接轉化成運營商的利潤。
當然，運營商的這些收費無法全部轉換成利潤，他們也有成本。運營商還要擔心網絡建設成本，並確保網絡容量足以滿足移動設備的數據需求，還要購買頻譜資源，並推出新設備，以便支持4G LTE等升級服務。
對比Android
對比一下iPhone 4S與同級別Android手機的售價即可了解一些差異。iPhone 4S入門版合約價為199美元，但裸機價格為649美元──450美元的價差剛好與蘋果財報公布的數據吻合。即使容量增加，這一數據也不會改變，32GB和64GB版iPhone 4S的合約價和裸機價之間仍然相差450美元。在Verizon，上一代8GB版iPhone 4裸機售價549美元，合約價為99美元，價差與新iPhone 4S的相同，也是450美元。
相比而言，摩托羅拉(微博)Droid Razr和三星(微博)Galaxy Nexus等Android手機在Verizon的裸機售價均為649美元。但合約價都達到299美元，比iPhone 4S高出100美元。粗略算來，按照兩年合約計算，運營商為iPhone支付的補貼成本比Android設備高出100美元。換言之，運營商為iPhone提供的補貼比同級別Android手機高出近29%。也就是說：兩年合約期內，每月都要多付出4.17美元。
收入增長
當然，iPhone的發布非但沒有阻礙智能手機市場的發展，反而大幅促進了這一領域。運營商之所以願意為iPhone承擔額外的補貼，主要原因是該設備的確能夠為他們吸引用戶。iPhone的合作運營商都實現了後付費套餐用戶數量的持續高增長。而沒有運營iPhone的運營商(例如T-Mobile美國)的後付費用戶則大舉流失。
全美四大移動運營商的財務業績顯示，過去兩年間，每家公司每月的每用戶平均收入(以下簡稱“ARPU”)都出現增長。總體而言，用戶對運營商的單位價值都高于兩年前。
**Inline Image**圖為全美四大運營商過去兩年的ARPU走勢
與之類似，運營商過去兩年通過數據服務獲得的收入也在穩定增長。這類業務主要由智能手機驅動，但熱點、平板電腦、筆記本適配器和其他設備也有一定貢獻。
**Inline Image**圖為美國三大移動運營商數據ARPU走勢
總之，自從智能手機革命兩年前啟動以來，所有運營商都通過後付費用戶賺到了更多收入，數據收入的增速甚至更快。
補貼之爭
如果取消補貼，情況會怎樣？如果消費者為手機支付全款，能否獲得更好的利益？從上圖來看，答案是否定的，至少在美國如此。
運營商的ARPU增長，主要是因為智能手機以及數據服務的廣泛普及。如果運營商以真實成本出售設備，按照邏輯來講，他們似乎可以在不損失收入的情況下降低相應的合約成本。然而，這種計算方法並不成立。如果消費者提前花650美元購買一部高端智能手機，在未來2年的合約期內為運營商節約的成本為350美元(Android)至450美元(iPhone)，相當于每月節約14.50至18.75美元。原本每月60至170美元的合約，可以降價到40至150美元。盡管這種價格差異的確會對一些用戶購買智能手機的決策產生影響，但他們通常與那些願意花300、400或650美元買手機的人不存在交集。
另外，這種情況的前提假設是：在當今的補貼環境中購買智能手機的人，在今後補貼取消後，仍會購買智能手機。但這幾乎是不可能的──很多消費者會因為裸機售價過高而放棄。所以，如果運營商仍然想從每個手機用戶身上賺取1000至3640美元，智能手機裸機的合約費用下降幅度絕不是14.50至18.75美元。
在這種情況下，美國智能手機業務的增速幾乎會減半。這意味著智能手機銷量減少，終端設備制造商收入降低，從而放慢創新速度。這種影響也會傳導到規模相對較小的開發者社區，從而導致應用和內容數量減少。這還將導致華爾街和其他投資者對移動領域的投資規模縮減。如果移動運營商不能証明移動技術的普及速度，投資者和銀行對網絡升級、頻譜購買和服務擴張的投資意願也會降低。
當然，將運營商補貼視為智能手機革命的推動力似乎有些過于簡單化。然而，補貼的確是將智能手機和其他移動設備送到消費者手中的重要因素，也的確推動了移動革命的發展。畢竟，如果沒人願意買，無論技術多酷都無濟于事。(思遠) | 
發表於 2012-3-31 03:13:53
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