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1月初新發現的主帶彗星P/2010 A2（LINEAR）因其所在的位置是在火星與木星之間的小行星帶中，引起它究竟是彗星還是小行星的爭議。加州大學天文學家David Jewitt等人迅及申請到哈柏太空望遠鏡（Hubble Space Telescope）觀測時間；經哈柏於1/25與1/29觀測後，拍攝到核心附近有X型的碎片分佈，以及分佈其後的碎片流跡，一般的彗星不會有這樣的情況出現，顯示這的確是一場因2顆小行星迎面互撞所造成的事件。雖然天體密佈的小行星帶中一定不乏小行星互撞的狀況，但這卻是天文學家首度直接目擊這樣的事件。 哈柏以3號廣角相機（Wide Field Camera 3，WFC3）觀測這顆小行星時，它距離太陽約3億公里及1億4000萬公里。根據哈柏的觀測資料，碎片主要由灰塵與碎石所組成，缺乏氣體，推測應是近期才從核心拋出的。原本散成一片的碎片，一部分受到太陽陽光的輻射壓影響而被反向推回，形成像是彗尾一樣的帶狀，而這個帶狀塵埃中也因輻射光壓的影響出現直線狀條紋。至於碎片中有許多同步移動的塵埃團，很可能來自不可見的微小天體。此外，P/2010 A2的主要核心直徑約140公尺，核外有一圈塵埃環，類似彗星的天體從未出現這種現象過。
[size=-1] 小行星撞擊通常非常劇烈，因為它們運行的速度超過每秒5公里（時速18,000公里，比來福槍的子彈還快5倍），因此P/2010 A2的主核應該是這個超高速撞擊事件的生還者。P/2010 A2的軌道特徵符合小行星帶中的花神星族小行星（Flora asteroid family），因此它很可能也是數百萬年前另一場撞擊的殘骸之一。天文學家認為，這類小行星撞擊所產生的碎片與灰塵，很可能是分佈在太陽系黃道面附近的黃道塵雲（zodiacal cloud）的來源。
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發表於 2012-10-5 17:25:10
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