在NASA的廣視野紅外線巡天衛星 (Wide-field Infrared Survey Explorer，簡稱 WISE) 所拍攝的這幅組合影像中，以不同的紅外線色調展現出玉夫座大星系 (NGC 253)的不同特性。主要的大圖則是以這架太空望遠鏡的四台紅外線偵測器所拍攝到的紅外影像合成而得。
NASA 的 WISE 以不同波長的紅外線拍攝的玉夫座大星系。影像版權： NASA/JPL-Caltech/UCLA。
右下方的紅色影像強調的是星系活躍的部份。新生的恆星不斷地為周圍充滿塵埃的星繭加熱，這在星系核心的部份特別明顯，使得玉夫座大星系在紅外光的波段特別明亮。這些在圖中以紅色表示的光線，是用WISE的拍攝波段中波長最長的22微米偵測器所拍攝。富含塵埃的星爆現象在核心區域非常劇烈，因此在影像中產生了十字型的繞射條紋。這種十字型的繞射條紋通常只有在非常明亮的恆星周圍才看得到，是一種望遠鏡產生的假訊號。
右方中間的綠色影像則凸顯了星系中的年輕恆星，它們集中在星系的核心和旋臂的位置。由這些炙熱恆星所發出的紫外線被恆星形成後遺留下來的微小塵埃或灰燼顆粒吸收，這些粒子再發出紅外射線，在圖中則以綠色表示它們。藉由WISE設計用來拍攝12微米波長的偵測器，可以輕易地偵測到這樣的光線。
而在右上方的藍色影像則是使用WISE的偵測器中，波長最短的兩台 (分別為3.4和4.6微米) 所拍攝。影像中主要的天體則是所有年齡的恆星，它們不只存在於星系的核心和旋臂，還散佈在整個星系之中。
玉夫座大星系，又稱NGC 253，於1783年由 Caroline Herschel 所發現，他是 Sir William Herschel 這位紅外線發現者的妹妹，也是合作者。這個星系以它所在的星座來命名，同時也是玉夫座星系群的成員。南半球的觀測者利用好的雙筒望遠鏡便可以輕易地看到玉夫座大星系。
NGC 253 是一個活躍星系，這代表它有一定比重的能量輸出並不是來自於星系中的普通恆星。在它的星系核心區域有相當激烈的恆星形成活動，因此天文學家們將它歸類為「星爆」星系 (starburst galaxy)。NGC 253 距離地球大約1500萬光年遠，是距離銀河系最近的星爆星系。然而，光憑星爆現象並不足以解釋觀測到核心的所有活動。這極有可能是因為星系的核心深處潛伏著一個大質量黑洞，類似於銀河系中心的黑洞。 | 
發表於 2012-9-28 10:06:12
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