利用美國太空總署 (NASA) 的錢卓拉 X 光太空望遠鏡的觀測資料，科學家們觀測到一個可能將會形成超新星爆炸的雙星系統。他們運用的新方法使得將來可以更順利地尋找這種宇宙中重大事件的源頭。
由德國馬克斯-普朗克研究所的 Rasmus Voss 與荷蘭拉德伯德大學的 Gijs Nelemans 所發表的論文中，搜尋錢卓拉望遠鏡的影像中，將來會變成超新星的雙星系統。他們發現在一個最近觀測到的超新星爆炸附近，錢卓拉在四年前有拍攝到一個物體。
這個超新星是 SN 2007 on，已經確認是一個 Ia 型超新星爆炸。一般而言，天文學家們都認為 Ia 型超新星爆炸是由雙星系統中的白矮星爆炸而形成的。然而，是什麼原因或狀態可以觸發這種爆炸，仍是個末知的謎。是由兩個白矮星碰撞形成的呢，還是由於白矮星從伴星吸收太多物質導致不穩定呢？
這個問題非常重要，因為 Ia 型超新星爆炸是宇宙中鐵元素的主要來源。此外，由於它們的亮度幾乎一致，因此它們也是科學家用來研究暗物理和其他宇宙課題的重要工具。
「現在，這些超新星爆炸是測量距離和了解宇宙膨脹的黑盒子。」Nelemans 說。「我們現在做的，就是看黑盒子裡有什麼東西。」
如果產生超新星爆炸的原因是由於白矮星吸收了伴星的物質，在表面上融合的物質會使得星球加熱，並在爆炸前產生強烈的X光輻射。當超新星爆炸產生後，白矮星將會完全消散，在X光的波段將完全看不到。而如果是白矮星碰撞而融合的情況，在超新星爆炸前所產生的 X 光輻射則會弱上許多。
根據爆炸的四年前，在 SN 2007 on 的位置觀測到的 X 光源，Voss 和 Nelemans 認為這足以支持白矮星吸收伴星物質而產生超新星爆炸的理論。這個區域的 X 光源非常稀少，因此剛好有某個不相關的物體出現在這麼接近的位置的機率非常小。此外，這個 X 光源與白矮星表面產生融合所發出來的 X 光的性質相當接近，與大多數其他的 X 光源差異較大。
但是，在接下來的追蹤觀測中，Voss、Nelemans 以及他們的伙伴 Gijs Roelofs (美國哈佛-史密松天文中心) 和 Cess Bassa (加拿大麥吉爾大學) 利用高品質的光學望遠鏡昕拍攝的影像進行更精確的位置確認。這個工作的結果仍未發表，但已經確定雖然超新星爆炸和 X 光源的位置差距很小，但是這個差距卻很顯著 (在誤差範圍之外)，顯示這個 X 光源並不是產生超新星爆炸的前身。
在錢卓拉接下來的觀測中，那個 X 光源消失了，但仍需要更進一步的觀測才才確定這個光源到底是不是產生超新星爆炸的源頭。這個團隊也將同樣的方法應用至其他的超新星爆炸上，並期待著可以找到部份的超新星爆炸源頭。
「我們對於發現研究超新星爆炸的新方法感到興奮，即使我們還沒確定是否真的看到這顆炸彈爆炸之前的樣子。」Gijs Roelofs說。「我們相信在將來可以學到更多有關於這種超新星爆炸的一切。」Voss 同意這個觀點，就算這個 X 光源不是 SN 2007 on 的前身，但也值得了。
發表於 2012-10-12 11:49:43
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