多年前，科學家們便已經知道太陽表面會有巨大的爆炸，稱為日閃。這種閃焰的能量約是原子彈的 100 萬倍，因此對人類而言，是非常高能的事件。
但當天文學家將太陽的日閃與其他恆星上的閃焰相比，太陽輸了。四月25日時，美國太空總署的 SWIFT 太空望遠鏡記錄到由蠍虎座 EV 星所發出的閃焰。這個閃焰比太陽上最大的日閃能量還要強上數千倍。 然而蠍虎座 EV 星與太陽相比，距離地球遠得太多了，因此這個閃焰的亮度並不像日閃這麼亮。但這仍是太陽以外的恆星所能看到最明亮的閃焰之一。
科學家對這個閃焰特別感興趣的原因是來自於發出閃焰的恆星。蠍虎座 EV 星比太陽小得多，而且很昏暗。換句話說，這個巨大的閃焰竟是來自於一顆嬌小瘦弱的恆星。
像這種小恆星是如何產生如此巨大的閃焰？答案可能是因為蠍虎座 EV 星很年輕。我們的太陽是一顆中年恆星，而蠍虎座 EV 星只是個剛在學步的小孩。它比太陽年輕得多，而且自轉非常快速。快速的自轉，與翻騰的內部，使氣體激發並產生比太陽表面更強大的磁場。磁場的能量能產生像 Swift 在四月25日觀測到的巨大閃焰。
像這種巨大閃焰對繞著恆星運行的行星來說，可能是壞消息。「像這樣的閃焰可能會吹散有生命生存的行星大氣，使行星表面變得貧瘠。」美國馬里蘭大學與美國太空總署哥達德太空飛行中心的 Rachel Osten 說。Osten 所領導的團隊正是分析這個閃焰的團隊。
科學家們非常興奮，因為這個閃焰很容易研究。它亮得令人難以致信，因此 Swift 能進行精準的測量。「這提供了一個大好機會，我們可以一秒一秒地去看恆星閃焰的變化。」美國太空總署哥達德飛行中心的 Stephen Drake 說。
既然蠍虎座 EV 星比太陽還年輕得多，它也提供一個機會，讓人們得以窺視太陽系早期歷史。年輕恆星轉得較快，產生較強的閃焰，因此太陽形成的十億年之內必定噴發了數百萬次巨大的閃焰，不斷轟擊地球及其他恆星，使得生命難以形成並演化。
發表於 2012-10-12 12:28:47
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