2011.09.09 北極冰原分佈
利用美國國家航空暨太空總署(National Aeronautics and Space Administration,NASA)的水衛星(Aqua satellite)觀測儀器,進階微波掃瞄雷達儀(Advanced Microwave Scanning Radiometer–EOS ,AMSR-E)的分析結果顯示,在2011年夏季北極融冰的過程中,北極冰原覆蓋範圍到九月初時仍在持續縮減。其中最值得注意的一點是,位於加拿大北部,連結大西洋與太平洋的西北通道(Northwest Passage)已經因為融冰而完全打通。
截至目前為止(2011年九月),北極冰原的覆蓋面積為4.33百萬平方公里,比1979年到2000年間的平均值要低了2.38百萬平方公里。根據美國國家冰雪中心(National Snow and Ice Data Center,NSIDC)的紀錄,今年的北極冰原覆蓋範圍已經縮減到比2007年的歷史低點還要更小的地步。而且在冬季來臨前,北極冰原的面積還有可能再更進一步繼續縮小。
與2007年不同的是,當時北極冰原的覆蓋面積縮減,是因為天氣狀況特殊所導致的,包括:晴朗的天空、空氣的流動使冰層變薄、以及溫暖的空氣增強了融冰的作用等等。但是今年的北極天氣卻是相當典型的氣候狀況,而且過去五年也正是自從1979年以來,北極冰原覆蓋面積最小的五年。所以全球暖化對於北極融冰的效應,看來是更加「穩定」地在持續中。