貓齒鱷魚

李大兵

　　現在的鱷魚的獵食行為大同小異，就是牠們生活在水中，趁獵物不注意時偷襲牠們，然後一整個或撕成大塊吞下肚。不過一億年前白堊紀，住在南半球岡瓦納大陸的的鱷魚恐怕不像牠們的現生表親一樣。
　　俄亥俄大學的古生物學家Patrick O'Connor在東非坦桑尼亞發現的遠古鱷魚，學名為Pakasuchus kapilima，體型不大，像貓一樣，體長僅50公分。牠們的鼻孔在頭顱前方，而非上方以方便在浮潛時呼吸，顯示牠們不同於生活在水中的鱷魚，主要是在陸地上覓食的，捕獵昆蟲和小動物。
　　但是，這種動物最明顯的特征是它的牙齒，不像其他古代和現代鱷魚一樣撕裂或者切割肉類，這種鱷魚有哺乳動物一樣的牙齒，可用來啃咬和咬碎，就像貓一樣。牠們學名中的「paka」，在斯瓦希里語裡即是貓的意思，而頭顱的其他特徵則與鱷魚相似。
　　他們利用微電腦斷層掃描技術重建頭顱的立體影像，顯示那些遠古鱷魚的牙齒和現生哺乳動物極度相似，而不像現生鱷魚的錐形齒。而且牠們的臼齒狀牙齒能夠緊密咬合，就像現生肉食哺乳動物一樣能夠啃咬食物。如果沒有整個頭顱一起出土，生物學家搞不好會把牠們當作哺乳動物的牙齒。
　　但牠們不像其他鱷魚一樣身披鱗甲。而且還有柔軟的脊骨和纖細的肢體。不過牠們的尾巴還是有堅硬的盔甲。O'Connor表示，他們無法想像這種怪異的組合究竟是如何演化出來的。
　　近年來，東非包括馬達加斯加已有多種同類的鱷魚出土，牠們雖然不像Pakasuchus kapilima一樣類似哺乳動物，但牠們牙齒卻也有著不同的變異，顯示牠們的獵食和生活方式和現生鱷魚大為不同。

現實999

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hopakngai

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easonchan

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砵仔糕

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小妖怪

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alvinsiusiu

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初來乍到，請多多關照。

maverickhon

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Derek_Me

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