科學家探索蜥腳類恐龍如何進化出最長的脖子 [複製鏈接]

jerrygarry

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電梯直達

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發表於 2013-3-29 20:06:27 |只看該作者 |倒序瀏覽

　　曾經在地球上行走的最大生物是被稱作蜥腳類的長頸和長尾恐龍。這些素食者擁有到目前為止任何已知動物中最長的脖頸。這種恐龍的脖子能長到15米長，長度是目前世界紀錄保持者長頸鹿的6倍。
　　為了查明蜥腳類恐龍的脖子為何能夠長到這麼長，科學家分析了其他的長頸生物，並將它的骨骼與活著的最近親屬鳥類和鱷魚的骨骼進行了對比。在活著的動物當中，成年雄性長頸鹿有著最長的脖子，能夠長到2.4米。當談到滅絕的動物時，所有時代最大的陸地動物是犀牛一樣的生物巨犀，它的脖子大約有2.5米長。翼手龍也可能有著驚人的長脖子，比如阿氏翼龍的脖子能超過3米。
　　在它們的研究中，泰勒和他的同事們發現蜥腳類恐龍的頸骨擁有一系列的特性支持著如此長的脖頸。比如說，空氣通常佔據這些動物脖子的60%，一些骨頭和鳥類的一樣輕，這就使它更容易支撐如此長的脖子。環繞在這些頸骨周圍的肌肉、肌腱和韌帶也使效率最大化，使脖子做出更加有效的運動。
　　除此之外，恐龍的巨大軀幹和四條腿姿態為它們的脖子提供了一個穩定的平臺。蜥腳類恐龍也擁有大量的頸椎，多達19塊。與此相反的是，幾乎所有的哺乳動物都不超過7塊，這就限制了它們脖子的長度。此外蜥腳類恐龍有著小而且輕的頭，這就更容易支撐。
　　至於為什麼蜥腳類恐龍進化出如此長的脖子，目前有三種理論。一些恐龍或許像長頸鹿一樣使用它們的長脖子來以高處的葉子為食。科學家也認為長脖子可能存在兩性間的吸引力，因此促使進化出更加長脖子。然而泰勒和他的同事並未發現這一證據。研究人員計畫未來更加深入的探索蜥腳類恐龍脖子的秘密。