赫爾姆斯彗星或於2014年引發一氧化碳爆炸

牙`蔚

天體攝影師阿蘭-戴耶爾於2007年11月1日在加拿大艾伯塔省拍攝到的赫爾姆斯彗星。

月27日消息，2007年10月份，赫爾姆斯彗星(17P/Holmes)突然增亮，這一壯觀、神秘的罕見天文現象震驚瞭全世界。波蘭科學傢近日警告稱，當2014年赫爾姆斯彗星再次回來時，可能會引發一場由一氧化碳氣體導致的大爆炸。
2007年10月份，赫爾姆斯彗星突然增亮，從一個單純的塵埃球變成一個明亮的圓形天體，人們用肉眼都可以看得到它。當時，彗星共噴射出大約1億噸塵埃進入太空，甚至比聖海倫斯火山噴出的火山灰還要多。儘管天文學傢運用瞭數百架天文望遠鏡花瞭數個月時間進行跟踪觀測，但赫爾姆斯彗星的這次戲劇性大爆發的原因仍然是個謎。
天文學傢最初認為，在赫爾姆斯彗星逐漸接近太陽的過程中，彗核之外形成瞭一個由塵埃組成的外殼，將冰體隱藏於其之下。當彗星接近太陽時，表面快速升溫，冰體未經融化過程直接由固態昇華成氣態。氣體逐漸積累，並最終衝破外殼，彗星內部物質也噴湧而出。但是，驅動這種爆炸的燃料是什麼呢？彗星內部最明顯的能量來源就是當無序的水冰凝結成有序的雪花狀態結構時，這一過程會產生熱量。
但是，兩位波蘭研究人員發現，水冰凝結過程產生的熱量並不足以驅動如此巨大的爆炸。最近，他們在研究過程中又發現瞭一種新的燃料。波蘭華沙大學地球物理學傢康拉爾德-科薩奇和波蘭科學院科學傢斯拉沃米拉-蘇托維奇在近期出版的《國際太陽系研究雜誌》上發表相關研究論文稱，模擬實驗顯示彗核內部的一氧化碳氣體壓力可以達到10千帕，這種壓力足以導致彗星內部物質噴湧而出。
事實上，赫爾姆斯彗星此前已爆發過兩次，一次發現於1892年，另一次發現於1893年。三次爆發都發生於彗星最接近太陽之後的大約200天。這為天文學傢們提供瞭兩條重要研究線索，其一是彗核究竟需要多高的溫度才會爆發，第二就是赫爾姆斯彗星下一次2014年再次光臨時是否會再次爆發