天文學家發現新彗星將于2013年接近地球

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这是发现彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)的照片，由夏威夷Pan-STARRS 1望远镜拍摄获取
这就是位於夏威夷毛利岛的PS1望远镜
　　新，據美国太空網报道，天文学傢表示，一臺设计用於搜寻和监视靠近地球的危险小天體的望远镜发现一颗新彗星，轨道分析显示它将於2013年接近地球，届时其亮度可能将达到肉眼可见的程度。
　　位於美国夏威夷的Pan-STARRS 1望远镜在今年6月5日晚上首先发现瞭这一目标，一天之後被其它天文臺望远镜证实，随後该目标被编号为C/2011 L4 (PANSTARRS)。根據其轨道特征，以及在2013年2月份至3月份之间，它将运行到距離太阳仅5000萬公裡的位置。这一距離大致和水星到太阳的距離相当。
　　在它长达两年向太阳进发的征程中，其亮度会不断上升，最终，一旦天氣许可，彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)将会在傍晚日落後出现在西方低空，肉眼可以观测到。想一睹这颗彗星芳容的观星爱好者们要珍惜这个機会瞭，因为这可能是这颗彗星唯一一次接近我们。
　　夏威夷大学的理查德·温斯考特(Richard Wainscoat)解释说：“轨道分析显示这颗彗星的轨道呈现抛物线形，这意味着这颗彗星很可能是第一次接近太阳，並且在这之後它将永远不再回来瞭。” 温斯考特帮助对这颗彗星的发现进行瞭確认。
　　目前彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)距離太阳约为12亿公裡，这一距離稍稍位於木星轨道外侧。这是很远的距離，因此它的亮度也还很暗，需要借助望远镜加装灵敏的电子探测器件才能捕捉到它的踪迹。
　　这颗彗星的名字看起来非常古怪，確实如此。一般情况下，新发现得彗星会以发现者的名字命名，但是在这次的情况下，很多人帮助进行瞭发现和確认工作，因此它幹脆並冠以发现它的望远镜的名字。
　　当时an-STARRS 1望远镜正在进行例行巡天，搜寻任何可能对地球产生潜在威胁的小天體。发现这颗彗星纯粹是无心之作，因为这颗彗星的轨道对地球並不会产生威胁。
　　这臺望远镜口径1.8米，並且加装瞭一臺14亿像素的超级数码相機。这臺设备每45秒钟拍摄一张夜空的照片，每一张照片的大小都超过3G。
　　彗星C/2011 L4 (PANSTARRS)最有可能的诞生地是在奥尔特雲，这是一个包围着太阳系的巨大空间区域，據估计其中分佈着数以千亿计的冰雪质小天體。当有其他恒星行经太阳系附近时，其引潮力作用对这裡的寧静产生擾动，使一部分“小雪球”进入内太阳系，成为我们所看到的彗星。
　　在接下来的数月内，天文学傢们将对这一天體进行持续的密切观测，並对其最终究竟能达到多少亮度进行精確的预测