太空垃圾250米外掠過，險毀國際太空站

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每日郵報報道，一件太空垃圾昨晚在國際太空站(圖)外僅250米掠過，6名站內太空人一度躲藏在救生艙內大半小時，太空站最終安然無恙逃過大難。

俄羅斯太空航行地面指揮中心表示，太空站的2名美國、3名俄羅斯及1名日本太空人於香港時間昨晚7時30分躲進2個救生艙裡，太空垃圾於8時08分掠過國際太空站，8時11分解除警報，6人重返崗位工作。

美國太空總署(NASA)太空航行地面指揮中心前日接到通知，指有一件「不知名、不知大小的物體」接近太空站軌道，但由於太遲發現，未趕及作躲避部署，因此發出「準備避難」的指示。NASA發言人表示，現正調查太空垃圾離太空站距離及從何而來。

即使是非常小型的太空垃圾，也能對太空站造成嚴重破壞，一名俄羅斯太空官員表示，此前也發生過類似事件，太空人已受過指示及應對，這次算不上緊急事件。工程人員亦會調校太空站軌道，減低碰撞機會。若太空站不幸遭嚴重撞擊，太空人將乘坐救生艙離開。2009年3月，3名太空人曾被迫撤離太空站。

太空垃圾來自舊火箭、棄置衛星及導彈碎片等，據估計，現時地球軌道內有近37萬件太空垃圾。華府曾發表報告，稱環繞地球的太空垃圾眾多，隨時破壞重要的通訊衛星，一旦衛星被擊毀，將瓦解成無數太空碎片，或會進而破壞其他衛星，造成連鎖效應。

日本宇航局及日東公司曾公佈收集太空垃圾的方案，在衛星上貼上數英裡闊的金屬網，在軌道內收集太空梭碎片。數周後收集完畢，金屬網將進入大氣層燒毀殆盡。