哈勃太空望遠鏡捕捉到獅子座壯美M66星係

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據國外媒體報道，哈勃太空望遠鏡近期捕捉到一張M66星係壯美圖片。該星係有獨特的形狀：螺旋臂不對稱，而且其核心明顯偏移。

  M66是位於獅子座的螺旋星係，距地球3500萬光年。M66和它的鄰居M65星係以及“NGC 3628”星係組成瞭著名的“獅子座三胞胎” (Leo Triplet)。M66星係是梅西葉於1780年發現的。M66比它的鄰居M65大一些，直徑大約有10萬光年。

  通常氣體、塵埃和新誕生恒星的密度波，會環繞螺旋星係的核心，產生形狀接近對稱的星係。但為什麼M66長得不對稱呢？M66漩渦臂的差異和它核心的明顯偏移，很可能是由M65星係以及“NGC 3628”星係的重力拉扯所造成的。

  哈勃太空望遠鏡利用先進巡天照相機拍攝下M66星係沿螺旋臂分佈的塵埃帶和明亮的恒星簇。圖片中藍色和粉紅色區域顯示的是恒星簇，是天文學傢進行研究的關鍵工具，因為它們是顯示母星係如何形成的指示器。

  此外，從1989年起，M66星係已經發生過3次超新星爆發，最近一次發生在2009年。超新星爆發是恒星發生爆炸，產生高溫，發出極強的光。當恒星爆發時的絕對光度超過太陽光度的100億倍、中心溫度可達100億攝氏度，新星爆發時光度的10萬倍時，就被天文學傢稱為超新星爆發瞭。超新星爆發瞬間能使整個星係其他恒星顯得黯淡。隨後在幾周或幾個月內，超新星就會消逝。在很短的生命內，超新星發出的能量相當於太陽100億年發出的能量總和。