太陽黑子週期恐進入「冬眠期」

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在過去的幾年中，科學傢不斷警告「太陽風暴」即將在2013年左右襲擊地球，屆時，通訊、衛星以及電力都會受到嚴重影響，不過近日卻有跡象顯示，太陽並無「按照腳本」走，近日活動量銳減，恐將進入「冬眠時期」，部分人士擔心地球將進入小冰河時期。

14日於新墨西哥舉辦的「美國天文學會的太陽物理部」年度會議上，有3項研究報告指出，太陽的黑子週期可能已經進入休止時期，最後一次出現此情形是在3百年前左右。

美國「國傢太陽觀測臺」（National Solar Observatory）以及「空軍研究實驗室」（Air Force Research Laboratory）聯合表示，會有這樣的擔心是因為太陽近日的噴射氣流（jet stream）無故消失，兩極、黑子的活動都趨減。

參與研究的學者之一希爾（Frank Hill）表示，這情況相當不尋常且出乎意料，「太陽的黑子週期可能已進入冬眠狀態」。

太陽分別有以11年為循環的「黑子週期」以及22年的「磁場週期」，原先科學傢預計，這2個週期將同時在2013年達到活動高峰，達到高峰的磁能以及黑子數將引發一場太陽風暴。

在1645年至1715年間，地球經歷瞭70年的「蒙德極小期」（Maunder minimum），在這幾年間，太陽活動非常衰微，近乎觀察不到黑子活動。而這次黑子週期的冬眠是否將地球推入另一個「蒙德極小期」？希爾指出，如果他們的推測無誤，上至太空探索、下至氣候都將被影響，對地球衝擊甚劇。