據美宇航局太空網報導，英國億萬富翁理查-布蘭森旗下的維珍銀河公司於23日揭開了新型亞軌道太空船設計的神秘面紗，將來，尋求刺激的人可以搭乘這種由雙艙母船發射的太空船進行太空之旅。
太空船之年
“太空船二號”(SpaceShipTwo)及其“白色騎士二號”(WhiteKnightTwo)運載飛機將在今年夏天開始首次試飛，對航空宇宙先驅伯特-魯坦及其公司“縮尺複合材料”(Scaled Composites Inc.)設計的這種新奇太空飛行系統進行評估。英國企業家理查-布蘭森爵士信心十足地表示：“2008年將是太空船之年。我們對這套新系統及其功能興奮不已。”
維珍銀河公司是由理查-布蘭森一手創建的，他在美國自然歷史博物館對外展示了新太空船1:16模型。“太空船二號”是在“太空船一號”基礎上設計的，是一種空射飛行器，能將6名乘客和兩名飛行員送入亞軌道，接著再返回地球。“太空船一號”的設計者也是伯特-魯坦，因2004年成功完成了亞軌道太空飛行而獲得1000萬美元的安薩里X獎。
與“爬”在單艙“白色騎士”(WhiteKnight)運載飛機上發射的“太空船一號”不同，“太空船二號”將由一個雙艙系統的高空噴氣機拋下，這種噴氣機身兼兩職，不僅能發射飛船，還能作為太空遊客的訓練機。據維珍銀河公司官員介紹，“白色騎士二號”有四個發動機，翼展約為140英尺(42米)，可與B-29轟炸機的翼展相媲美，可以使用能將小衛星發射到軌道的無人駕駛火箭。
十萬人將實現太空夢
維珍銀河公司目前提供的“太空船二號”太空之旅的票價為20萬美元。布蘭森稱，在頭五年的運營結束後，票價有望下降。這家太空旅遊公司計畫最開始從位於新墨西哥州的“美國太空港”發射他們的亞軌道太空船，另外還打算從瑞典基律納航太發射場發射“太空船二號”，讓乘客圓夢的同時順帶著欣賞一下極光勝景。英國一家廣告公司的高層主管特雷弗-比蒂說：“感覺真是太棒了。我都有些迫不及待了，現在就想進行這樣一次重要飛行。夢想越來越近了。”比蒂是維珍銀河公司亞軌道飛行的百名持票人之一，也參加了這一次新型私人太空船設計的揭幕儀式。
迄今為止，已有約200名乘客向維珍銀河公司確認進行未來的太空飛行，預付定金總額達3000萬美元，還有約8.5萬有興趣乘坐“太空船二號”一圓太空夢的人進行了登記。魯坦旗下的縮尺複合材料公司總部位於加利福尼亞州的莫哈韋沙漠，目前已完成第一架“太空船二號”60%的建造工作。魯坦表示，他的公司將為維珍銀河公司建造至少5架亞軌道飛行器和兩架“白色騎士二號”運載飛機。魯坦說：“無論從哪方面講，這都不是一個小項目。”
據他透露，縮尺複合材料公司希望在未來12年建造至少40架“太空船二號”和15架“白色騎士二號”運載飛機。魯坦說，根據設計，每架“太空船二號”每天能飛行兩次，而“白色騎士二號”運載飛機每天最多能進行四次發射。如此算來，在未來12年，將有逾10萬人搭乘“太空船二號”飛向亞軌道，實現自己的太空夢想。
資料來源 : http://web.fsjh.ilc.edu.tw:834/augesta/new%20science/new-sci_2008p1.htm
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