另類蝴蝶效應！科學家發現，過去北半球燃燒煤炭造成空氣汙染，連帶也影響到非洲降雨，導致1980年代非洲中部出現大乾旱，查德湖一夕間幾乎變成乾湖。科學家指出，污染已經從影響本地，到間接影響到遙遠的另一個區域，氣候變遷更是全體人類應該面對嚴肅課題。
美國華盛頓大學研究指出，1980年代非洲中部爆發嚴重又長期乾旱，導致查德湖一夕之間湖水幾乎變乾，而帶來這一波乾旱背後兇手，竟是北半球工廠排放的汙染源，因為1960年代開始，歐美發電廠所燃燒產生的懸浮微粒，導致北半球氣候寒化，也驅使熱帶雨帶（rain band）往南方移動，使得撒哈拉沙漠南部薩赫爾地區（Sahel ），一段時間根本沒有降雨。
研究者費萊森表示，「人們認為當時非洲中部大乾旱，是因為農耕方法錯誤與沙漠化造成，但從過去20年來資料發現，我們了解這種說法是錯誤，因為大規模海洋與大氣條件改變，才是影響當地降雨變化的真正原因。」
研究者也從觀察結果指出，直到美國與歐洲政府實施「乾淨空氣法」後，非洲地區的雨帶才又回到正常位置，時間也剛好不謀而合。
研究人員黃彥婷表示，「我們研究策略其中之一，是採用放大的方式，也就是不直接研究某地區的雨量，而是觀察更大範圍產生的變化。」
研究團隊觀察自1930年到1990年降雨量，位於熱帶雨帶的北部，包括北印度及南美地區，在1970年代左右出現較乾燥氣候，而在熱帶雨帶南端，包括現在巴西東北部與肯亞及盧安達等大湖地區，當時雨水則偏多。
研究者也指出，燃煤造成的硫化物懸浮物，會讓反射陽光的空氣變得灰暗，讓雲層更能也更長時間去反射陽光，因此造成寒化現象，但是北半球的居民並未察覺到氣候變冷，主要是同一時間人類造成的二氧化碳形成溫室氣體並帶來氣候暖化，2者結果無形中已被中和掉。
因此，黃彥婷表示，「我們認為人類應該知道這些空氣汙染物質，不只會造成當地汙染，也會為遙遠地方帶來影響。」
本次研究結果刊登在《Geophysical Research Letters》期刊。
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