美國麻省理工學院的科學家們日前證實，火星很可能是太陽系中除地球外儲水最為豐富的行星。
參與這項研究活動的地球物理學家瑪麗亞·紮伯表示：“最新的研究表明，恰恰是水(而非先前所認為的二氧化碳)在火星南極地球占據著絕對的優勢地位。”
此前曾有科學家認為，火星南極被一層很薄的幹冰(固態二氧化碳)，其下則是一些塵埃和水冰。但新近獲取的數據顯示，火星上以冰形態存在的水不但廣泛分布於南極地區，而且還大量存在於其周邊。
紮伯指出：“我們發現，在火星南極和其鄰近地區的表層塵埃下隱藏著豐富的水冰和幹冰，不過，比較而言，水冰的比重要大得多。”
除此之外，科學家們還對火星南極地區幹冰和水冰的準確比重表示出了濃厚興趣。，先前的研究已經證實，火星大氣中二氧化碳的比重高達95%，因此曾有人認為，火星上的冰應該主要由幹冰構成。
瑪麗亞·紮伯和其同事們計算了火星南極地區冰層的密度，他們獲取的結果表明，這些冰的平均密度為1200千克/立方米。專家們指出，水的密度為1000千克/立方米，而幹冰的密度為1600千克/立方米。由此可以推算出，在火星南極的冰層中，水冰的比重大約為85%，而幹冰的比重只有15%左右。
通過分析數據，科學家們發現，火星南極的多年水冰堆積層共分為三種類型：水冰與二氧化碳的混合物；綿延數十公裏的水冰帶；覆蓋著一層幹冰薄膜的水冰。
第一種類型水冰堆積層的發現表明，先前有關火星上水冰被寒冷二氧化碳束縛的理論是正確的。法國國家科學研究中心的科學家們認為，在最近5.1萬年中，火星上的水冰一直周期性地在南北極之間不斷變換位置。他們指出，這一現象是由於火星自轉軸心不斷倒置引起的。
通過運用火星氣候的計算機模型進行運算，科學家們還得出結論稱，在2.1萬年前，火星距離太陽要比現在更近一些，而且火星的北半球在當時一直處於夏季。計算機模型的運算結果顯示，火星北極的水曾處於相當不穩定的條件下，並且有可能很容易地以水蒸氣的形式漂移到南極，最後在逐漸沈積在那裏。
這樣以來，在火星的南極地球每年都會沈積下大約1毫米厚的冰層。在經過大約1萬年的時間後，這些水冰的厚度最終達到了6米。
借助分布在火星軌道上的多顆探測器，科學家們還在嘗試著確定火星上冰層的厚度，以便準確查明火星上水的蘊藏量，為未來的火星開發計劃做準備。
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