我家境貧寒，小學未畢業就在大伯父開辦的春成棉布店當學徒。棉布店是兩間門面的小樓，前店後家。賬房設在西首屋後，有天井，寬敞明亮。賬房是大伯父會客談生意的地方，平時，伙計是很少到賬房間的。我是本家，常去賬房打掃打掃，抹抹賬桌，擦擦玻璃。大伯父是不吸煙的，賬桌上時有客人遞過來的散煙，我把它收拾好，有時送給伙計們解解饞。
大伯父有一祖上遠親，我們叫他表叔公，此人五十多點，穿對襟衣衫，留有長長的花白鬍子。他一來店不管大伯父在不在，徑自往賬房裡鑽，見賬桌有散煙，“咔嚓”一下擦亮火柴，自個兒吞雲吐霧。他一坐好幾個鐘頭，近中飯時也不離座。大伯母見狀忙去招呼，三叔公，吃飯嘍。這三叔公也不推辭。吃餐飯，對大伯父來說算不了什麼，俗話說：客來添雙箸。可氣的這三叔公往往擅自坐上了餐桌上橫頭（首位）。這上橫頭一般都是大伯父坐的。有時我用眼瞪瞪他，三叔公毫不知覺。大伯父這人很隨和，不較勁什麼上橫頭下橫頭的。這三叔公什麼來歷，我真有點納悶。一次我心態不平地問了大伯母。大伯母嘆了一口氣，這是你堂姐的媒人公。三叔公有恩於我們姚家。我可憐的堂姐只因從小出天花，臉上留有幾點麻子，找婿時，高不成，低不就，大伯父、大伯母愁白了頭。直至２５歲時，由三叔公引線，跑斷腿，磨破嘴皮，大伯父倒貼了幾畝田、幾壟山嫁到鄉下，成了三叔公的侄兒媳婦。大伯父、大伯母的心病也痊癒了。怪不得大伯父一家奉三叔公為上賓。有時敬他，有時也惡他。
一次，我受大伯父的訓斥，我把恨轉移到三叔公身上。
棉布店每天在打烊前，伙計們把屜籠裡的鈔票數好捆紮好由大伯父或大伯母保管。其中有一兩張破損成兩斷、破缺角的小額面值的鈔票，由我到賬房里以糨糊修補好放置在硯台的木盆下壓平。待一段時間，有一定的數額時，我交給大伯父入賬。一天大伯父突然把我叫到賬房間，問那些壓平的鈔票哪裡去了，我回答，在呀，我沒有動過。大伯父臉上掠過難以啟唇的怒容。這賬房我多進出，店堂燈烊了，賬房也上鎖了。看看大伯父的臉色，我心裡難受極了。這幾張舊鈔票，哪裡去了呢？
三叔公還是經常來店，不管大伯父在不在，賬房的散煙他是主顧。咔嚓亮起火柴，悠哉悠然地吞雲吐霧，好像這是他的家。為了洗刷自己的清白，我心生一計。
我從隔壁的大光明眼鏡店借來一把鑷子，小心翼翼地把一支香煙的菸絲一點點掏出，安上三粒火柴頭，然後把菸絲放回煙卷頓實。一個市日，我見三叔公從石板路上那邊過來，立即快步把準備好的香煙丟在賬桌上。三叔公一腳跨進門檻，我笑臉相迎，忙問三叔公，你趕集好早哩！三叔公捋捋長長的花白鬍子，一臉笑容叫著我的小名，宣兒又長進了！
三叔公又入賬房，我等待著好戲開場。一會兒三叔公怒氣沖衝跑出來，我一看美鬍子燒了一大半，散發著焦味，到店後找我大伯父或大伯母告狀去了。我回過頭，忍住了笑聲。
大伯父把我和伙計叫到賬房，當著三叔公的面，把我們訓責了一頓。瞧瞧三叔公狼狽的樣子，我心裡暗暗好笑。大伯父也是項莊舞劍，意在沛公。從此以後，三叔公再也不來了。
這是解放前，我當學徒的“惡作劇”。
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